化石是物证的先前存在的生物,植物或动物。最常见的和明显的化石保存动物的残骸。其他化石,这也证明过去的生物体,包括叶印象、追踪和轨迹,洞穴,粪便和根圆柱。的微小骨骼化石之前现有的植物或动物,和他们的考试需要一个光学或电子显微镜仔细研究。只有很小一部分的生活在地球上的生物是在化石记录中发现:许多没有骨骼或其他坚硬的部分,可以保存;许多没有生存石化的过程,在骨骼和组织取代矿物;和许多随后被摧毁了通过化学或物理过程如再结晶、变质或侵蚀。

任何类型的化石是有用的在“阅读岩石记录”,这意味着他们帮助我们解读地球的历史。他们可以帮助我们确定地质时代和环境(古环境)中沉积。最后,如果完成足够的化石记录,他们的研究可以帮助我们更好的理解生命的进化(或进程)通过地质时期。

我们理解的意思化石是基于前几代的知识积累调查人员仔细记录了身份和化石的分布从众多的地质风险敞口或样本井和记录他们的发现在科学文献。当化石的地区或全球分销通过地质时间考虑,我们可以获得重要的见解大陆漂移等现象,社区迁移,气候(气候)重建。